उपनिवेशवादी शासकों का दावा कि उनका उद्देश्य भारतीयों को 'सभ्य' बनाना था, पूर्णतः असत्य था। भारत पर यूरोपीय विजय और शासन किसी भी प्रकार से 'सभ्यकारी अभियान' नहीं था, क्योंकि भारत की अपनी सभ्यता यूरोप से कहीं प्राचीन थी।

यह शासन वास्तव में अधीनता और शोषण की नियमित व्यवस्था थी, जिसमें आवश्यकता पड़ने पर क्रूर दमन किया जाता था। केवल कुछ सीमित भारतीय अभिजनों ने ब्रिटिश शासन को स्वीकार्य माना, जबकि शेष भारतवासियों को अन्याय, उत्पीड़न, हिंसा और विस्थापन सहना पड़ा।

शासकों का वास्तविक इरादा मैकॉले के इस कथन से स्पष्ट होता है कि भारतीयों को "स्वाद, विचार, नैतिकता और बुद्धि में अंग्रेज बन जाना" चाहिए। उन्होंने भारतीय साहित्य को यूरोपीय पुस्तकों से हीन माना।

यद्यपि उन्होंने भारत का सर्वेक्षण किया, स्मारकों का दस्तावेजीकरण किया और पुरातत्वशास्त्र का आरंभ किया, किंतु इस प्रक्रिया में उन्होंने भारत से हजारों मूर्तियाँ, चित्र, रत्न, पांडुलिपियाँ एवं अन्य सांस्कृतिक धरोहरें चुराकर यूरोपीय संग्रहालयों में भेज दीं।

अतः, यह स्पष्ट है कि उपनिवेशवादी शासन का उद्देश्य भारतीयों को सभ्य बनाना नहीं, बल्कि उनका शोषण करना और उनकी समृद्ध संस्कृति को नुकसान पहुँचाना था।