उपनिवेशवाद तब होता है जब कोई देश किसी अन्य प्रदेश पर अधिकार करके वहाँ अपनी बस्तियाँ स्थापित करता है और अपना राजनैतिक, आर्थिक तथा सांस्कृतिक तंत्र आरोपित करता है। इस अध्याय के आधार पर इसकी तीन विभिन्न परिभाषाएँ निम्नलिखित हैं:

पहली, यह एक ऐसी प्रक्रिया है जिसमें एक देश दूसरे क्षेत्र पर अधिकार कर वहाँ अपनी बस्तियाँ स्थापित करता है और अपना राजनैतिक, आर्थिक तथा सांस्कृतिक तंत्र आरोपित करता है।

दूसरी, धार्मिक प्रसार के साथ भी उपनिवेशवाद हुआ, जैसे प्रथम सहस्राब्दी में ईसाई तथा इस्लामी धर्मों के प्रसार के साथ जिन क्षेत्रों को नए धर्मों में परिवर्तित किया गया, वहाँ का उपनिवेशीकरण हुआ।

तीसरी, यह अधीनता और शोषण की नियमित व्यवस्था है, जिसमें आवश्यकता पड़ने पर क्रूर दमन किया जाता था, जैसा कि भारत में यूरोपीय शासन के संदर्भ में देखा गया।