राज्य और सरकार अलग-अलग शब्द हैं, किंतु कई बार इन शब्दों का प्रयोग एक-दूसरे के स्थान पर कर लिया जाता है। ऐसा इसलिए है क्योंकि राज्य की ओर से सरकार कार्य करती है और वही राज्य का चेहरा होती है, जिसे हम दैनिक जीवन में क्रियाशील देखते हैं।

यद्यपि इन दोनों शब्दों के अर्थ भिन्न-भिन्न हैं, फिर भी जनता प्रायः इसे एक जैसा ही समझती है, क्योंकि सरकार राज्य के दैनिक कार्यों का संचालन करती है।

हम सामान्यतः सरकार के ही संपर्क में रहते हैं क्योंकि राज्य अपने कार्यों का संचालन सरकार के माध्यम से करता है। इसी कारण वास्तविक जीवन में "राज्य ने यह किया" अथवा "सरकार ने यह निर्णय लिया" कहने पर दोनों का अर्थ एक ही प्रतीत होता है।