जीवन का आरंभ एक कोशिका के अनेक बार विभाजित होकर असंख्य कोशिकाएँ उत्पन्न करने से होता है। ये कोशिकाएँ मिलकर त्वचा, मांसपेशियों, अस्थियों और अन्य अंगों का निर्माण करती हैं। यह प्रक्रिया प्रकृति के महानतम अभियांत्रिकी चमत्कारों में से एक है।

मानव कल्याण हेतु शोधकर्ता इस प्रक्रिया को समझने, प्रतिकृत और संशोधित करने का प्रयास कर रहे हैं। इसके लिए पादपों और जंतुओं में वृद्धि और विकास को नियंत्रित करने वाले प्राकृतिक जैव प्रक्रमों को समझना आवश्यक है।

समान संरचना वाली कोशिकाएँ मिलकर ऊतक बनाती हैं और विभिन्न ऊतक मिलकर अंग व अंग तंत्र बनाते हैं। विभिन्न प्रकार के ऊतकों का निर्माण श्रम विभाजन की ओर ले जाता है, जिससे शरीर की कार्यक्षमता में वृद्धि होती है और वह जटिल जैव प्रक्रमों को क्रियान्वित कर पाता है।