किसी तालाब में मिले नए जीव को वर्गीकृत करने के लिए मैं सबसे पहले उसकी बाह्य विशेषताएँ जैसे आकार, आमाप और शारीरिक संगठन का अवलोकन करूँगा। इसके पश्चात मैं उसकी कोशिका संरचना की जाँच करूँगा, जिसमें यह देखना सम्मिलित है कि जीव एककोशिकीय है या बहुकोशिकीय, कोशिका सुकेंद्रकी है या पूर्वकेंद्रकी, तथा कोशिका भित्ति उपस्थित है या अनुपस्थित।

इसके साथ ही, मैं उसकी पोषण की विधि (स्वपोषी अथवा विषमपोषी), आंतरिक संरचनाएँ, पारिस्थितिकीय भूमिका (उत्पादक, उपभोक्ता अथवा अपघटक) तथा जनन विधियों का अध्ययन करूँगा।

इन विशेषताओं का अवलोकन करना आवश्यक है क्योंकि ये जीवों के बीच समानताओं और भिन्नताओं को समझने में सहायता करती हैं। जीवों की समान विशेषताएँ दर्शाती हैं कि वे एक ही पूर्वज से विकसित हुए हैं, जिससे उन्हें वर्गीकरण की सही पदानुक्रमी व्यवस्था में रखा जा सके।