वर्गीकरण एक क्रमबद्ध प्रक्रिया है जिसमें जीवों को उनकी साझा विशेषताओं के आधार पर बड़े समूहों से लेकर छोटे और अधिक विशिष्ट समूहों (जगत → संघ → वर्ग → गण → कुल → वंश → जाति) में बाँटा जाता है।

वैज्ञानिक वर्गीकरण में कोशिकीय संगठन को एक अत्यंत मौलिक आधार माना जाता है। व्हिटेकर के पाँच जगत वर्गीकरण के अंतर्गत जीवों को उनकी कोशिकीय संरचना और अन्य विशेषताओं के आधार पर विभिन्न जगतों में रखा जाता है।

विषाणु ऐसे अद्वितीय जीव हैं जो पाँच जगत वर्गीकरण की मूल अवधारणा को चुनौती देते हैं। इनकी संरचना और विशेषताएँ सामान्य जीवों से इतनी भिन्न होती हैं कि इन्हें किसी भी जगत के अंतर्गत स्पष्ट रूप से नहीं रखा जा सकता।

चूंकि विषाणुओं में अन्य जीवों की तरह विशिष्ट कोशिकीय संगठन और वर्गीकरण के मानक मानदंड पूरी तरह से नहीं पाए जाते हैं, इसलिए इन्हें पाँच जगतों में से किसी के अंतर्गत नहीं रखा गया है। यह इस बात का प्रमाण है कि कुछ जीव वर्गीकरण की विकसित और जटिल प्रकृति को दर्शाते हैं और वर्तमान वर्गीकरण प्रणाली की सीमाओं को उजागर करते हैं।