O प्रतीक एक ऑक्सीजन परमाणु को दर्शाता है। ऑक्सीजन परमाणु (परमाणु क्रमांक 8) के संयोजकता कोश में छह इलेक्ट्रॉन उपस्थित होते हैं और अपना अष्टक पूर्ण करने के लिए इसे दो अन्य इलेक्ट्रॉनों की आवश्यकता होती है।

दूसरी ओर, $O_2$ प्रतीक एक ऑक्सीजन अणु को इंगित करता है। जब दो ऑक्सीजन परमाणु आपस में दो-दो इलेक्ट्रॉन साझा करते हैं, तो एक ऑक्सीजन अणु ($O_2$) का निर्माण होता है।

इस प्रकार, इन दोनों परमाणुओं के बीच साझा इलेक्ट्रॉनों के दो युग्मों द्वारा एक द्वि-आबंध (double bond) बनता है, जिसे $O = O$ द्वारा निरूपित किया जाता है। अतः O एकल परमाणु है जबकि $O_2$ दो परमाणुओं से बना अणु है।