भारतीय इतिहास पर मराठा साम्राज्य का गहरा प्रभाव पड़ा। वर्ष 1674 में छत्रपति शिवाजी महाराज के राज्याभिषेक के साथ मराठा साम्राज्य का औपचारिक आरंभ हुआ, जिसने भारत में एक नई शक्ति का उदय किया।

उत्तर की ओर विस्तार करते हुए मराठों ने कुछ समय के लिए लाहौर, अटक और पेशावर पर भी अधिकार स्थापित कर लिया। उन्होंने अफगानों से युद्ध किए और 1761 में पानीपत में महाविनाशकारी पराजय के उपरांत भी पेशवा माधवराव प्रथम के शासनकाल में शीघ्र ही सशक्त हो उठे।

महादजी शिंदे के नेतृत्व में मराठों ने 1771 में दिल्ली पर पुनः अधिकार स्थापित किया, जो अगले तीन दशकों तक उनके नियंत्रण में रही। अठारहवीं शताब्दी के उत्तरार्ध में भारत में अंग्रेजों के मुख्य प्रतिद्वंद्वी मराठे ही थे।

1775 से 1818 के मध्य तीन आंग्ल-मराठा युद्ध हुए। मराठों में बढ़ते आंतरिक कलह और विघटन एवं अंग्रेजों की उत्तम संगठनात्मक क्षमता और तकनीकी श्रेष्ठता के कारण अंततः मराठा शक्ति का समापन हुआ।

वस्तुतः अंग्रेजों ने भारत को मुगलों एवं किसी अन्य शक्ति की तुलना में मराठों से अधिक प्राप्त किया, जो भारतीय इतिहास में उनके विशाल प्रभाव को दर्शाता है।