इस कालखंड ने लोगों के जीवन पर गहरा प्रभाव डाला। इस काल में धार्मिक असहिष्णुता की अनेक घटनाएँ हुईं, जिसमें बौद्ध, जैन, हिंदू, सिख, पारसी और जनजातियों को समय-समय पर गंभीर उत्पीड़न का सामना करना पड़ा, हालाँकि कुछ शासक दूसरों की तुलना में अधिक उदार थे।

आर्थिक दृष्टिकोण से, कृषि और व्यापार का विस्तार हुआ, जिससे भारत की अर्थव्यवस्था और विश्व के साथ संपर्क बढ़ा। फिर भी, आम जनता की आर्थिक स्थिति सामान्यतः दयनीय बनी रही। कुछ सुल्तानों ने गैर-मुस्लिम प्रजा पर 'जजिया' कर लगाया, जो आर्थिक बोझ एवं सार्वजनिक अपमान का कारण बनता था और लोगों को इस्लाम अपनाने के लिए प्रोत्साहन देता था।

इस काल में विदेशी आक्रमणों ने भी जनजीवन को प्रभावित किया। तैमूर जैसे आक्रांताओं ने उत्तर-पश्चिम भारत और दिल्ली पर आक्रमण किया, जहाँ बड़ी संख्या में लोगों की हत्या की गई, उन्हें गुलाम बना लिया गया और नगरों को खंडहर में बदल दिया गया।

इन कठिनाइयों के बावजूद, भारतीय समाज ने कस्बों, नगरों, मंदिरों और अर्थव्यवस्था के पुनर्निर्माण में अनुकूलनशीलता और लचीलापन दिखाया। उसने देशी और विदेशी तत्वों को मिलाकर नई सांस्कृतिक अभिव्यक्तियों का निर्माण किया।

सांस्कृतिक रूप से, वास्तुकला, संगीत और चित्रकला सहित अनेक कला रूपों और सांस्कृतिक गतिविधियों का उत्कर्ष हुआ, जिसने समाज को सांस्कृतिक परंपराओं को संरक्षित करने में सहायता की।