11वीं शताब्दी के आरंभ में हिंदुकुश पर्वत के पार से हुए आक्रमणों ने भारत के राजनैतिक मानचित्र को नया रूप दे दिया। भारतीय उपमहाद्वीप से बाहर के लोगों द्वारा किए गए ये आक्रमण अभूतपूर्व थे।

इस काल में कई हमलावर मध्य एशियाई — तुर्क या अफगान थे। ये आक्रांता केवल भारत के अतुल्य धन और साम्राज्य विस्तार के उद्देश्य से ही नहीं आते थे, वरन् हिंसा के बल पर अपने पंथ-मजहब के संस्करण का प्रसार करने के ध्येय से भी आते थे।

इस कालखंड में तुर्क, अफगान और मुगल सेनाओं के नेतृत्व में कई विदेशी आक्रमण हुए। इनसे व्यापक विनाश हुआ, पुराने राजवंशों का पतन हुआ और राज्यों व साम्राज्यों का उत्थान और पतन हुआ।

निरंतर युद्ध, गठबंधनों और विजयों ने भारत की राजनैतिक सीमाओं को नया रूप दिया। राजनैतिक मानचित्र के बार-बार परिवर्तित होने वाले इस दौर में भारत ने गंभीर चुनौतियों का सामना किया, किंतु फिर भी वह बचा रहा।