जब हम एक वर्ष तक एक निश्चित स्थान से सूर्योदय का अवलोकन करते हैं, तो हम पाते हैं कि सूर्य सदैव ठीक पूर्व दिशा में उदित नहीं होता है।

ग्रीष्मकाल में सूर्य पूर्व दिशा के थोड़ा उत्तर में और शीतकाल में पूर्व दिशा के थोड़ा दक्षिण में उदित होता है। सूर्य के उदित होने की इन स्थितियों का प्रवर्तन प्रत्येक वर्ष 21 जून एवं 21 दिसंबर के आस-पास अयनांत पर होता है।

सूर्य की दिसंबर से जून तक की उत्तर की ओर दृश्यमान गति उत्तरायण कहलाती है और इसकी जून से दिसंबर तक की दक्षिण की ओर दृश्यमान गति दक्षिणायन कहलाती है।

यह चक्र प्रत्येक वर्ष दोहराया जाता है और परिवर्तित होती ऋतुओं से निकटता से संबंधित है। विषुवों पर सूर्य ठीक पूर्व में उदित होता है और ठीक पश्चिम में अस्त होता है।

हाँ, हम इस स्थानांतरण को हमारे पूर्वजों द्वारा प्रेक्षित उत्तरायण और दक्षिणायन से जोड़ पाते हैं। तैत्तिरीय संहिता के श्लोक 6.5.3 में भी इसका उल्लेख है, जो दर्शाता है कि हमारे पूर्वज इस आवर्ती घटना से भली-भांति परिचित थे।