कोशिकाएँ एक-दूसरे से इतनी भिन्न इसलिए दिखती हैं क्योंकि वे विभिन्न प्रकार के कार्य करती हैं। जीवों में कोशिकाओं की संख्या, आकार और संरचना भिन्न-भिन्न होती है।

हाँ, कोशिका का आकार और संरचना उसके प्रकार्य से संबंधित होती है। उदाहरण के लिए, मानव की पेशी कोशिका तकुँरूपी (Spindle) होती है जो उसे गति करने में सहायता करती है, जबकि तंत्रिका कोशिका बहुत लंबी और शाखित होती है ताकि वह संदेशों को एक स्थान से दूसरे स्थान तक आसानी से संप्रेषित कर सके।

इसी प्रकार कुछ कोशिकाएँ गोलाकार होती हैं जबकि कुछ अन्य लंबी एवं पतली होती हैं। इन भिन्नताओं को समझने से हमें यह जानने में सहायता मिलती है कि ये जीव किस प्रकार भिन्न-भिन्न तरीके से कार्य करते हैं।