मानव नेत्र केवल उन वस्तुओं को देख सकता है जो एक निश्चित आकार से बड़ी होती हैं। लंबे समय तक हम अपने आस-पास की कई छोटी-छोटी वस्तुओं से अनभिज्ञ थे। सूक्ष्मदर्शी के आविष्कार ने छोटे-छोटे जीवों से भरे एक अद्भुत और अदृश्य संसार का मार्ग प्रशस्त किया।

'आकार' के संबंध में हमारी सोच बदल जाती है क्योंकि हम जानते हैं कि सूक्ष्मजीव आकार में बहुत छोटे होते हैं, फिर भी वे सर्वत्र मौजूद हैं। इन्हें हम केवल सूक्ष्मदर्शी के माध्यम से देख सकते हैं, जो इन्हें 100 से 400 गुना तक आवर्धित कर देता है।

'जटिलता' के प्रति हमारा नजरिया भी बदलता है। ये छोटे जीव अपनी संरचना में बहुत जटिल होते हैं। उदाहरण के लिए, विषाणु सूक्ष्मदर्शीय और अकोशिकीय होते हैं, जो जीवित कोशिका में प्रवेश करने पर गुणन करने लगते हैं और रोग उत्पन्न कर सकते हैं।

'सजीवों' के संबंध में हम समझते हैं कि सजीव केवल दृश्यमान पौधे और जंतु ही नहीं हैं। ये सूक्ष्मजीव हमारे जीवन में महत्वपूर्ण भूमिका निभाते हैं। जीवाणुओं का उपयोग तेल रिसाव को विघटित करके पर्यावरण को स्वच्छ बनाने जैसी पर्यावरणीय समस्याओं के समाधान के लिए किया जा सकता है।