वस्तु-विनिमय में किसी एक व्यक्ति को अपनी वस्तु का मूल्य दूसरे की वस्तु से मिलना कठिन हो जाता था और मूल्य तुलना में भी समस्या रहती थी। इसी कारण मुद्रा प्रचलन में आई। मुद्रा एक सामान्य अंकित मूल्य के रूप में कार्य करती है, जिससे वस्तुओं एवं सेवाओं के मूल्य को मापा तथा तुलना किया जा सकता है और लेन-देन में आसानी होती है।

प्राचीन काल में शक्तिशाली शासक सिक्का-प्रणाली के तहत सिक्के ढालते थे, जिन्हें उनके राज्य के बाहर भी स्वीकार किया जाने लगा। इससे विभिन्न भौगोलिक क्षेत्रों में व्यापार सुगम एवं विश्वसनीय हुआ।