साम्राज्य एक ऐसा बड़ा भूभाग होता है जो अनेक छोटे राज्यों या क्षेत्रों से मिलकर बनता है तथा जिसका संचालन एक सम्राट या सम्राज्ञी करता है। सम्राट अपने साम्राज्य का विस्तार मुख्यतः प्रसिद्धि, शक्ति अर्जित करने, सैन्य शक्ति तथा संसाधनों और आर्थिक जीवन को नियंत्रित करने के उद्देश्य से करते थे।

भारत में प्रारंभिक साम्राज्य ऐसे क्षेत्रों में उदित हुए जहाँ प्रचुर प्राकृतिक संसाधन, सिंचाई और परिवहन के लिए नदियाँ तथा विभिन्न प्रकार के उत्पाद थे। इन क्षेत्‌रों में व्यापारिक मार्ग विकसित हुए और अर्थव्यवस्था समृद्ध हुई।

उत्तर-पश्चिम भारत में एलेक्जेंडर के अभियान का राजनीतिक प्रभाव सीमित रहा, परंतु इससे भारतीय-ग्रीक सांस्कृतिक संपर्कों के द्वार खुले। इस संपर्क से कला, शिल्प और विचारों का आदान-प्रदान बढ़ा।

मौर्यों ने चंद्रगुप्त व कौटिल्य की योजनाओं से एक विशाल साम्राज्य स्थापित किया। उनकी विरासत में व्यापारिक मार्गों और आर्थिक प्रणालियों को सुदृढ़ करना, मुद्रा का व्यापक प्रयोजन, उत्कृष्ट नगरीय बस्तियाँ और प्रशासनिक विभाजन शामिल हैं। साथ ही उन्होंने कला और वास्तुकला को भी विशेष प्रोत्साहन दिया।

इन साम्राज्यों ने भारतीय सभ्यता को एकीकृत किया, आर्थिक एकता और प्रशासनिक व्यवस्था को मजबूत किया तथा विभिन्न संस्कृतियों के मेल से सामाजिक और सांस्कृतिक समृद्धि को बढ़ावा दिया।