राज्य से साम्राज्य बनने में सबसे पहला तत्व था विजय। एक शक्तिशाली शासक छोटे-छोटे राज्यों को पराजित कर उन्हें अपना अधीन (सामंत) बनाता था। इन अधीनराजाओं द्वारा सम्राट को भेंट स्वरूप मुद्रा, स्वर्ण, अन्न, पशु और हाथी भेजना उनकी निष्ठा एवं समर्पण का प्रतीक था।

दूसरा आवश्यक तत्व था केंद्रीकृत शासन। सम्राट अपनी राजधानी से पूरे साम्राज्य का प्रशासन और अर्थतंत्र संचालित करता था। इस तरह विविध क्षेत्र एकीकृत होकर एक शक्तिशाली संघ या साम्राज्य का रूप लेते थे, जहां सम्राट सर्वोच्च सत्ता (इम्पेरियम) का धारक होता था।