जंतु भोजन से ऊर्जा प्राप्त करते हैं, जो कार्बोहाइड्रेट, प्रोटीन और वसा जैसे जटिल घटकों से बना होता है। इन जटिल खाद्य घटकों को शरीर द्वारा उपयोग में लाने से पहले सरल रूपों में तोड़ा जाता है, जिसे पाचन कहते हैं।

जटिल भोजन-घटकों का सरल रूपों में विघटन आहार नाल नामक लंबी नलिका में होता है, जो मुख से गुदा तक होती है। भोजन के आगे बढ़ने पर विभिन्न भागों से स्रावित पाचक रस इसे सरल रूपों में विघटित कर देते हैं। भोजन नली की भित्तियाँ लहरदार गति से भोजन को आगे धकेलती हैं। भोजन का सरल रूप अवशोषित होकर शरीर के विभिन्न भागों तक पहुँचाया जाता है।

सभी जंतुओं में यह प्रक्रम अलग-अलग होता है। उदाहरण के लिए, गाय और बकरी जैसे रोमंथी जंतु भोजन को आंशिक रूप से चबा कर निगल लेते हैं और बाद में आंशिक रूप से पचा हुआ भोजन मुँह में वापस लाकर फिर से चबाते हैं।