वायु, वर्षा आदि जैसे प्राकृतिक कारकों द्वारा चट्टानों से मृदा का निर्माण एक सामूहिक प्रक्रिया है जिसमें भौतिक और रासायनिक दोनों परिवर्तन शामिल होते हैं।

तापमान में परिवर्तन, चट्टानों की दरारों में जल के जमने और बहते जल तथा वायु के कारण बड़ी चट्टानें छोटे टुकड़ों में टूट जाती हैं। यह एक भौतिक परिवर्तन है क्योंकि इसमें कोई नया पदार्थ नहीं बनता है, बल्कि केवल चट्टानों का आकार बदलता है।

दूसरी ओर, जल और जल में उपस्थित रसायन चट्टानों के साथ अभिक्रिया करके उनकी संरचना में परिवर्तन करते हैं। उदाहरण के लिए, लोहे युक्त बेसाल्ट चट्टान जल या जल-वाष्पयुक्त वायु के संपर्क में आने पर लाल रंग का आयरन ऑक्साइड उत्पन्न करती है। यह एक रासायनिक परिवर्तन है क्योंकि इसमें एक नया पदार्थ बनता है। इन दोनों परिवर्तनों को सामूहिक रूप से अपक्षय कहा जाता है जिससे अंततः मृदा का निर्माण होता है।