हम ऐतिहासिक काल की गणना करने के लिए विभिन्न विधियों का उपयोग करते हैं। प्रत्येक समाज एवं संस्कृति के पास समय की गणना करने की अपनी प्रणालियाँ रही हैं। प्रमुख घटनाएँ, जैसे किसी व्यक्ति विशेष का जन्म अथवा किसी शासक के शासन का आरंभ, एक नए युग का आरंभ माना जाता रहा है।

इतिहास में समय की गणना की विभिन्न विधियाँ हैं— वर्ष, दशक (दस वर्षों का कालखंड), शताब्दी (100 वर्षों का कालखंड) और सहस्राब्दी। इतिहास में लंबी अवधि का अध्ययन करते समय हम सामान्यतः इन विशेष शब्दों का उपयोग करते हैं। उदाहरणार्थ, 1 सा.सं. से लेकर प्रत्येक सौ वर्षों के लिए शताब्दी की गणना की जाती है, जैसे वर्तमान में हम 21वीं शताब्दी में हैं।