लोकतंत्र का अर्थ: लोकतंत्र का अंग्रेजी शब्द ‘डेमोक्रेसी’ है, जो ग्रीक भाषा के दो शब्दों ‘डेमोस’ (अर्थात ‘लोग’) और ‘क्रेटोस’ (अर्थात ‘शासन प्रणाली या तंत्र या शक्ति’) से बना है। इसका शाब्दिक अर्थ हुआ लोक-शासन या गणतंत्र, अर्थात लोगों का शासन। विश्व के अधिकांश देशों ने शासन प्रणाली की नींव के रूप में इसे अपनाया है।

प्रत्यक्ष लोकतंत्र और प्रतिनिधि लोकतंत्र के बीच अंतर: प्रत्यक्ष लोकतंत्र उस तंत्र की ओर इशारा करता है, जिसमें सामान्य नागरिकों की भागीदारी को प्रोत्साहित और सुनिश्चित किया जाता है। इस प्रकार के तंत्र में नागरिक स्वयं को प्रभावित करने वाले निर्णयों पर स्वयं अपनी बात रख सकते हैं।

दूसरी ओर, प्रतिनिधि लोकतंत्र में शासन चयनित जन-प्रतिनिधियों के माध्यम से कार्य करती है। यह राज्य और राष्ट्रीय दोनों स्तर पर चयनित प्रतिनिधियों के माध्यम से कार्य करती है, जो इस प्रणाली की पूरी रूपरेखा बनाती है।