कोविड-19 (कोरोना वायरस महामारी) के समय पहने जाने वाले मास्क सामान्यतः कपड़े या विशेष प्रकार के पदार्थों से बने होते हैं जिनमें सूक्ष्म रोध्र (pores) होते हैं।

मास्क की मुँह और नथुनों (नाक) को ढँकने में मुख्य भूमिका विज्ञान में पढ़े गए पृथक्करण की प्रक्रिया से गहराई से जुड़ी है। यह मास्क छानना और निस्यंदन विधि के समान कार्य करता है।

जिस प्रकार हम अनाज से कंकड़ निकालने या पानी से अशुद्धियाँ हटाने के लिए छानने और निस्यंदन का उपयोग करते हैं, ठीक उसी प्रकार मास्क हवा में मौजूद हानिकारक कणों, जीवाणुओं और वायरस को छानकर अलग कर देता है।

जब हम मास्क पहनकर साँस लेते हैं, तो हवा मास्क के सूक्ष्म रोध्रों से अंदर जाती है, परंतु वायु में उपस्थित बड़े कण और सूक्ष्मजीव उस पर अवरुद्ध हो जाते हैं और हमारे शरीर में प्रवेश नहीं कर पाते। इस प्रकार यह एक अनुपयोगी अवयव को हटाने का कार्य करता है।

इस प्रकार, मास्क एक प्रभावी निस्यंदक (filter) के रूप में कार्य करता है जो हानिकारक तत्वों को हवा से पृथक करके हमें संक्रमण और बीमारियों से सुरक्षित रखता है।