पादपों और जंतुओं को मुख्य रूप से उनके गमन (चलने-फिरने की क्षमता) और पोषण के तरीकों के आधार पर वर्गीकृत किया जाता है। जगत प्लांटी (पादप जगत) में ऐसे जीव सम्मिलित किए जाते हैं जो एक स्थान से दूसरे स्थान पर नहीं जाते और अपना भोजन स्वयं बनाते हैं।

दूसरी ओर, जगत एनिमेलिया (जंतु जगत) में ऐसे जीव सम्मिलित किए जाते हैं जो एक स्थान से दूसरे स्थान पर गमन करते हैं और भोजन के लिए अन्य जीवों पर निर्भर रहते हैं (विषमपोषी)।

इसके अतिरिक्त, जंतु बहुकोशिकीय होते हैं और उद्दीपन के प्रति त्वरित अनुक्रिया तथा समन्वित व्यवहार दर्शाते हैं, जबकि पादपों में परिवहन ऊतक, बीज और पुष्प जैसी विशिष्ट संरचनाएँ पाई जाती हैं। ये विशेषताएँ उन्हें भिन्न समूहों में वर्गीकृत करने का आधार बनती हैं।