जैव विविधता से अभिप्राय पृथ्वी पर जीवों की व्यापक विविधता से है, जहाँ जीवों में अनेक समानताएँ और असमानताएँ दिखाई देती हैं। इसमें विभिन्न प्रकार के जीव जैसे पौधे, जंतु और सूक्ष्मजीव सम्मिलित होते हैं।

मानव भी भोजन, आवास, औषधि और आजीविका के लिए इसी जैव विविधता पर निर्भर करते हैं। प्रत्येक जाति, चाहे वह बड़ी हो या छोटी, प्रकृति में महत्वपूर्ण भूमिका निभाती है; जैसे पौधे भोजन और ऑक्सीजन का उत्पादन करते हैं तथा सूक्ष्मजीव पोषक तत्वों का पुनर्चक्रण करते हैं।

यह विविधता जीवों के बीच के छोटे-छोटे अंतरों के कारण उनकी उत्तरजीविता और जनन की संभावनाओं को प्रभावित करती है, जो अनेक पीढ़ियों में संचित होकर जीवन के नवीन रूपों में विकसित हुई है।