अंतरिक्ष यान अपनी गति को परिवर्तित करने के लिए अपने इंजनों का उपयोग कर सकता है। जब अंतरिक्ष यान अपने पीछे की ओर गैसों को तेज़ी से निष्कासित करता है, तो यह गैसों पर एक बल लगाता है। न्यूटन के गति का तृतीय नियम के अनुसार, बल लगने के लिए कम-से-कम दो वस्तुओं का परस्पर क्रिया करना आवश्यक होता है, और प्रत्येक क्रिया के लिए एक समान और विपरीत प्रतिक्रिया होती है। इसलिए, निष्कासित गैसें भी अंतरिक्ष यान पर समान परिमाण का और विपरीत दिशा में बल लगाती हैं। यह बल अंतरिक्ष यान पर परिणामी बल के रूप में कार्य करता है, जिससे उसकी गति में परिवर्तन आता है — यान की चाल बढ़ सकती है, घट सकती है, या दिशा बदल सकती है।