मराठा काल के अध्ययन के पश्चात मेरे विचार में भारतीय इतिहास में उनका सबसे महत्वपूर्ण योगदान ब्रिटिश शासन स्थापित होने से पूर्व भारतवर्ष की सबसे बड़ी अखिल भारतीय शक्ति के रूप में उभरना था। वर्ष 1674 में छत्रपति शिवाजी महाराज के राज्याभिषेक के साथ मराठा साम्राज्य का औपचारिक आरंभ हुआ।

मराठों का सैन्य और रणनीतिक योगदान भी अतुलनीय था। उनके लिए दुर्ग 'राज्य की आधारशिला' थे, जिन्होंने उन्हें शक्तिशाली शत्रुओं के विरुद्ध खड़े रहने में सहायता की। रायगढ़ और सिंधुदुर्ग जैसे दुर्ग उनकी वास्तुकला और सामरिक महत्व के प्रमाण हैं।

राजनैतिक रूप से, मराठों का प्रभाव बहुत विशाल था, जिसका प्रमाण 1754 में दिल्ली पर मराठा नियंत्रण का आरंभ है। प्रथम आंग्ल-मराठा युद्ध (1775-1782) में उनकी विजय ने उनकी शक्ति को दर्शाया। इतना ही नहीं, अंग्रेजों ने भारत को मुगलों या किसी भी अन्य शक्ति से अधिक मराठों से छीना, जो उनकी विशालता को दर्शाता है।

सांस्कृतिक और सामाजिक दृष्टिकोण से, मराठा शासक धार्मिक विविधता के प्रति सम्मान जताते थे। छत्रपति शिवाजी और उत्तरवर्ती मराठों ने धार्मिक स्थलों और विभिन्न धर्म के लोगों के साथ उदार व्यवहार किया। ऐसे राजनैतिक परिवर्तनों के मध्य भक्ति से संबंधित सांस्कृतिक परंपराएँ निरंतर प्रवाहमान रहीं।

इस प्रकार, एक मजबूत सैन्य ढाँचे, विशाल राजनैतिक नियंत्रण और धार्मिक सहिष्णुता के साथ मराठों ने भारतीय इतिहास में एक अमिट छाप छोड़ी।