अकबर अपनी युवावस्था में एक क्रूर विजेता था। चित्तौड़गढ़ के दुर्ग पर अधिकार करने के बाद उसने लगभग 30,000 नागरिकों के नरसंहार का आदेश दिया और जीवित महिलाओं एवं बच्चों को दास बना लिया। उसने अपनी रक्तपिपासु तलवार से कुफ्र के चिह्न मिटाने और मंदिरों को नष्ट करने का विजय संदेश भेजा था।

किंतु, जैसे-जैसे अकबर के साम्राज्य का विस्तार होता गया, उसने इसे स्थिर करने के लिए राजनैतिक युक्तियों का प्रयोग किया। उसने पड़ोसी राज्यों की राजकुमारियों के साथ विवाह संबंध स्थापित किए और राजपूत एवं क्षेत्रीय शक्तियों का राजदरबार में स्वागत किया।

इस परिवर्तन का प्रमुख कारण उसका ज्ञान प्राप्त करना और उसमें लज्जा का भाव आना था। उसे एहसास हुआ कि स्वयं मुस्लिम न होते हुए दूसरों को बलात् मतांतरित करना अनुचित था और बलपूर्वक मतांतरित लोगों से प्रतिबद्धता की अपेक्षा नहीं की जा सकती।

इसी सहिष्णुता के भाव के तहत उसने जजिया कर का उन्मूलन किया और सुलह-ए-कुल (सभी पंथों के प्रति सहिष्णुता) की नीति अपनाई। इस प्रकार, साम्राज्य को स्थिर करने की रणनीति और ज्ञान के प्रति उसके खुलेपन ने उसे दयालु बनाया।