जब किसी वस्तु को द्रव में रखा जाता है तो पृथ्वी का गुरुत्वाकर्षण बल उस पर नीचे की ओर कार्य करता है, जबकि द्रव द्वारा उस पर ऊपर की दिशा में एक उत्प्लावन बल लगाया जाता है।

सिक्के के मामले में, उस पर लगने वाला गुरुत्वाकर्षण बल उत्प्लावन बल से अधिक होता है। इस कारण सिक्का जल में डूब जाता है।

दूसरी ओर, बड़े लकड़ी के टुकड़े के मामले में, वह जितने जल को विस्थापित करता है, उसका भार लकड़ी के टुकड़े के भार के बराबर होता है। इस स्थिति में गुरुत्वाकर्षण बल और उत्प्लावन बल एक-दूसरे के बराबर हो जाते हैं, जिसके कारण लकड़ी का टुकड़ा जल पर तैरता है।