चंद्रमा स्वयं का प्रकाश उत्सर्जित नहीं करता, अपितु यह सूर्य के प्रकाश को परावर्तित करता है। चंद्रमा का जो भाग सूर्य की ओर उन्मुख होता है, वह दीप्त होता है तथा सूर्य से परे वाला भाग अदीप्त रहता है।

पृथ्वी से हम केवल चंद्रमा के उसी भाग को देख सकते हैं जो पृथ्वी की ओर उन्मुख रहता है। जब चंद्रमा सूर्य के समीप आता है, तो चंद्रमा का दीप्त भाग पृथ्वी की ओर नहीं होता है।

नवचंद्र के दिन चंद्रमा का मात्र अदीप्त भाग ही पृथ्वी की ओर होता है। इसलिए, जब चंद्रमा सूर्य के समीप दिखाई देता है, तो उसका पृथ्वी से दर्शनीय दीप्त भाग घट जाता है और हम चंद्रमा के दीप्त भाग का अंशमात्र भी नहीं देख पाते हैं।