जब हम किसी वस्तु का अवलोकन करने के लिए आवर्धक लेंस का उपयोग करते हैं, तो वह वस्तु हमें अपने वास्तविक आकार से बड़ी और अधिक स्पष्ट दिखाई देती है। इसी सिद्धांत पर चश्मा भी कार्य करता है और लोगों को स्पष्ट देखने में सहायता करता है।

बहुत समय पूर्व लोगों ने यह खोज की थी कि काँच का एक वक्रित टुकड़ा, जो बीच से मोटा और किनारों पर पतला होता है, छोटी वस्तुओं को बड़ा दिखा सकता है। इसे लेंस कहा गया। जल से भरा गोल पेंदे वाला फ्लास्क भी एक आवर्धक लेंस की भाँति कार्य करता है और पुस्तक के अक्षरों को बड़ा दिखाता है।

समय के साथ लेंसों की गुणवत्ता में सुधार किया गया और उनकी आवर्धन क्षमता को बढ़ाया गया। इन लेंसों के उपयोग से हम उन छोटे जीवों और वस्तुओं को आसानी से देख सकते हैं जिन्हें नम आँखों से नहीं देखा जा सकता।