कोशिका के तीन मूलभाग कोशिका झिल्ली, कोशिकाद्रव्य और केंद्रक होते हैं। कुछ कोशिकाओं में एक अतिरिक्त बाहरी परत कोशिका भित्ति भी होती है। कोशिका झिल्ली एक कोशिका को दूसरी कोशिका से अलग करती है और सरंध्र होने के कारण जैव प्रक्रमों के लिए आवश्यक पदार्थों के प्रवेश तथा अपशिष्ट पदार्थों के निकास को नियंत्रित करती है। केंद्रक कोशिका के मध्यभाग में स्थित एक गोल संरचना होती है और कोशिकाद्रव्य कोशिका झिल्ली और केंद्रक के बीच का स्थान भरता है।

ये सभी संरचनाएँ जीवन को बनाए रखने के लिए महत्वपूर्ण हैं। एक कोशिका में विभिन्न घटक होते हैं जो जीवों को विभिन्न कार्य करने में सहायता करते हैं। बहुकोशिकीय जीवों में कोशिकाएँ वैयक्तिक रूप से विशिष्ट कार्य करती हैं परंतु उत्तरजीविता की संभावना बढ़ाने के लिए एक-दूसरे के साथ सहयोग भी करती हैं। एककोशिकीय जीव अपने उत्तरजीविता के लिए सभी आवश्यक कार्य एक ही कोशिका में संपन्न करते हैं।