चीन के लोग जोंग और हेंग प्रतीकों को एकांतर रूप से इसलिए प्रयोग करते थे ताकि वे विभिन्न स्थानीय मानों को स्पष्ट रूप से पहचान सकें और संख्याओं को पढ़ते समय उत्पन्न होने वाली अस्पष्टता से बच सकें। एकांतर प्रतीकों के उपयोग से एक स्थान को दूसरे स्थान से अलग पहचानना आसान हो जाता है।

यदि मात्र जोंग प्रतीकों का ही प्रयोग किया जाता, तो 41 को दर्शाने के लिए 40 के लिए 4 जोंग और 1 के लिए 1 जोंग का प्रयोग होता। परंतु चूँकि दोनों स्थानों पर समान प्रतीक होंगे, तो यह 5 जोंग प्रतीकों जैसा दिखाई देता, जिससे इसे 5 समझा जा सकता था।

यदि दो क्रमिक स्थानों के मध्य कोई सार्थक अंतराल (रिक्त स्थान) न हो, तो इस संख्यांक की व्याख्या करना अत्यंत कठिन हो जाता। अंतराल के अभाव में एक ही संख्यांक को भिन्न-भिन्न विधियों से पढ़ा जा सकता है, जिससे भ्रांति उत्पन्न होती है।

इस अस्पष्टता के कारण संख्यांक की किसी अन्य प्रकार से व्याख्या की जा सकती थी। जैसा कि मेसोपोटामिया की पद्धति में हुआ, अंतरालों से उत्पन्न समस्या के समाधान के लिए एक 'स्थानधारक' प्रतीक (जो शून्यता दर्शाता है) का प्रयोग आवश्यक हो जाता। बिना स्थानधारक या उचित अंतराल के, संख्याओं का सही निरूपण संभव नहीं होता।