11वीं और 12वीं शताब्दी को भारतीय इतिहास में संक्रमण काल इसलिए माना जाता है क्योंकि यह एक महत्वपूर्ण परिवर्तन का प्रतीक है। इस कालखंड में भारत पर कई विदेशी आक्रमण हुए और साथ ही देश के भीतर नई शक्तियाँ उभरीं।

इस काल में महमूद गजनवी ने 11वीं शताब्दी में उत्तर भारत पर अनेक आक्रमण किए, लूट-पाट की और मंदिरों को ध्वस्त किया। इसके पश्चात 12वीं शताब्दी में मुहम्मद गोरी और उसके सेनापतियों ने दिल्ली और गंगा के मैदान से लेकर बंगाल तक को जीत लिया, जिससे व्यापक विनाश हुआ और प्रमुख शिक्षा-केंद्र खंडहर हो गए।

तथापि, उत्तर भारत के बड़े भूभाग और समग्र दक्षिण भारत तुर्की आक्रांताओं के नियंत्रण से बाहर रहे। शक्तिशाली राज्य प्रायः परस्पर युद्धरत रहते थे, यद्यपि समय-समय पर उनके मध्य गठबंधन भी होते रहते थे।

इसी समय आंतरिक और बाह्य व्यापार, कला और साहित्य तथा भव्य स्थापत्य निर्माण फलते-फूलते रहे। भारतीय संस्कृति के तत्त्व विदेशों तक, विशेषकर दक्षिण-पूर्व एशिया और चीन में प्रसारित हुए। दक्षिण भारत में चोल और काकतीय जैसे वंशों ने भव्य मंदिरों का निर्माण कराया और साहित्य को संरक्षण दिया।

इस प्रकार, यह काल युद्ध, विनाश और विदेशी आक्रमणों के साथ-साथ सांस्कृतिक उन्नति और नई राजनीतिक शक्तियों के उदय का संघर्ष एवं परिवर्तन का काल था।