इस काल में विदेशी आक्रमणों के सम्मुख भारत ने पुनरुत्थान एवं राजनैतिक पुनर्गठन की क्षमता का परिचय दिया। विशाल साम्राज्यों के पतन के बाद छोटे एवं विकेंद्रीकृत राज्यों का उदय हुआ, जिनमें सामंत व्यवस्था के माध्यम से शासन किया जाता था।

इस काल में ऐतिहासिक रिक्तता न होकर नए सामाजिक एवं राजनैतिक समूहों का गतिशील एकीकरण देखा गया। विभिन्न राजवंशों के उत्थान, पतन और गठबंधन ने राजनीति को प्रभावित किया, जहाँ कुछ सामंत इतने शक्तिशाली हो गए कि उन्होंने अपने अधिपतियों को परास्त कर दिया।

विदेशी अंतर्क्रियाओं का गहरा प्रभाव सांस्कृतिक जीवन पर पड़ा। बौद्धों के विहारों और विश्वविद्यालयों में एशिया के विभिन्न भागों से सहस्रों विद्वान आते रहे, जिससे ज्ञान का आदान-प्रदान हुआ।

धार्मिक परंपराओं (हिंदू, बौद्ध, जैन) के बीच जटिल अंतर्क्रियाएँ हुईं। तांत्रिक मतों के आंशिक प्रभाव में पूर्वी भारत में बौद्ध धर्म समृद्ध हुआ, जबकि अन्यत्र मंदिर केंद्रित हिंदू एवं भक्ति परंपराओं में वृद्धि हुई।

इन अंतर्क्रियाओं और आक्रमणों के कारण उपमहाद्वीप का सांस्कृतिक एवं आध्यात्मिक परिदृश्य पुनर्परीभाषित एवं समृद्ध हुआ। संस्कृत और क्षेत्रीय भाषाओं के साहित्य का उत्कर्ष हुआ तथा मंदिर वास्तुकला एवं शिल्पकला में बहुत प्रगति हुई।