मौर्य वंश की स्थापना 321 सा.सं.पू. में चंद्रगुप्त मौर्य ने की थी। इन्होंने नंद वंश का अंत कर मगध पर अधिकार जमाया और विस्तृत क्षेत्रों को अपने अधीन कर प्रारंभिक भारतीय इतिहास का पहला विशाल केंद्रित साम्राज्य बनाया।

कौटिल्य के मार्गदर्शन से सत्ता-व्यवस्था सुदृढ़ रही। साम्राज्य में एक व्यवस्थित कराधान प्रणाली और राजकोषीय तंत्र विकसित हुआ, जिससे सरकारी कोष भरे और सैन्य तथा सार्वजनिक निर्माण कार्यों में निरंतर निवेश हुआ। प्रशासनिक अधिकारी, व्यापारी और कारीगर साम्राज्य के सुचारू संचालन में महत्वपूर्ण भूमिका निभाते थे।

प्रमुख नगर पाटलिपुत्र महान व्यापारिक केंद्र था, जहाँ सुनियोजित सड़कें, विशाल प्रासाद तथा सार्वजनिक भवन थे। नगरों के निकट योजनाबद्ध आवासीय बस्तियाँ थीं और व्यवस्थित वाणिज्यिक गतिविधियों ने नगर जीवन को समृद्ध बनाया।

सोहगौरा ताम्रपत्र अभिलेख में दुर्भिक्ष के समय अन्नागारों की स्थापना कर जनता को राहत प्रदान करने का उल्लेख मिलता है, जिससे मौर्य शासन की जनकल्याणकारी नीतियों का प्रमाण मिलता है।

सांस्कृतिक दृष्टि से अशोक द्वारा सारनाथ में निर्मित सिंह स्तंभ एवं चक्राकृति ने मूर्तिकला को नई ऊँचाइयाँ दीं। धर्मचक्र प्रवर्तन से बौद्ध धम्म का प्रसार हुआ और यह स्तंभ भारत का राष्ट्रीय प्रतीक भी बना। इस प्रकार प्रशासन, नगर नियोजन, लोककल्याणकारी नीतियाँ तथा सांस्कृतिक योगदान मौर्य वंश को प्रारंभिक भारतीय इतिहास में अत्यंत महत्वपूर्ण बनाते हैं।