भारत के दक्षिणी भाग को प्रायद्वीपीय पठार इसलिए कहा जाता है क्योंकि यह एक त्रिकोणीय क्षेत्र है जो अपने चारों ओर की भूमि से ऊँचा है और इसकी सतह प्रायः समतल होती है। पठार के कुछ किनारे खड़ी ढाल वाले होते हैं।

यह क्षेत्र प्रायद्वीप कहलाता है, क्योंकि यह तीन ओर से — अरब सागर, बंगाल की खाड़ी और हिंद महासागर द्वारा जल से घिरा है। यह एक बहुत पुरानी भूमि संरचना भी है।

इस पठार को दो पर्वत श्रृंखलाओं — पश्चिमी घाट और पूर्वी घाट से घिरा हुआ है, जिनके बीच उच्च समतल भूमि का एक विशाल क्षेत्र दक्कन का पठार है। इसी कारण से इसे प्रायद्वीपीय पठार कहा जाता है।