भारत, जिस उपमहाद्वीप का अंग है, उसे अपना नाम प्रदान करता है। इसे लघु महाद्वीप इसलिए कहा जाता है क्योंकि इसमें अत्यंत विविध भौगोलिक विशेषताएँ सम्मिलित हैं।

इसके अंतर्गत बर्फीले हिमालय से लेकर गर्म थार मरुस्थल तक के क्षेत्र सम्मिलित हैं। मैदानी क्षेत्रों को अनेक नदियों द्वारा सींचा जाता है, जो उपजाऊ डेल्टा का निर्माण करती हैं और भूमि को कृषि कार्यों के लिए अत्यंत उपयुक्त बनाती हैं।

यहाँ एक प्रायद्वीपीय पठार भी है, जिसके पश्चिम में अरब सागर तथा पूर्व में बंगाल की खाड़ी स्थित है। इसके अतिरिक्त, हिंद महासागर, अरब सागर और बंगाल की खाड़ी में स्थित द्वीपसमूह भी इसके भू-अधिकार का क्षेत्र हैं, जैसे लक्षद्वीप द्वीपसमूह और अंडमान और निकोबार द्वीपसमूह।

इन विविध भौगोलिक विशेषताओं ने मिट्टी, वनस्पतियों, जीव-जंतुओं, जीवन और आर्थिक अवसरों से संबंधित अनेक परिस्थितियों का सृजन किया है।

इन्हीं विशेषताओं ने एक समृद्ध संस्कृति का निर्माण किया है और हमारी सभ्यता को आकार देने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई है, जिससे यह क्षेत्र एक लघु महाद्वीप के समान बन जाता है।