बृहदांत्र की लंबाई लगभग 1.5 मीटर होती है, जो क्षुद्रांत्र (लगभग 6 मीटर) की लंबाई से कम होती है। इसके पश्चात भी इसे बृहदांत्र (बड़ी आँत) कहा जाता है।

इसका मुख्य कारण यह है कि यह क्षुद्रांत्र से अधिक चौड़ी होती है। अधिकांश पोषकों के क्षुद्रांत्र में अवशोषित होने और भोजन के पच जाने के पश्चात शेष बिना पचे हुए भोजन बृहदांत्र में चला जाता है।

चूंकि इसकी चौड़ाई क्षुद्रांत्र से अधिक होती है, इसीलिए इसे लंबाई कम होने के बावजूद बृहदांत्र कहा जाता है। बृहदांत्र बिना पचे भोजन में से जल को अवशोषित करता है।