महासागर और महाद्वीप पर्यावरण के अत्यावश्यक भाग हैं और ये हमारे जीवन के अधिकांश पक्षों को प्रभावित करते हैं। महासागरों से महाद्वीपों पर वर्षा होती है, जो पृथ्वी के जलचक्र का भाग है। महासागरों के बिना वर्षा नहीं होगी तो पृथ्वी मरुस्थल बन जाएगी।

दुनिया-भर की आधी ऑक्सीजन महासागर का वनस्पति जगत उत्पन्न करता है, इसीलिए इन्हें ‘पृथ्वी के फेफड़े’ कहा जाता है। इस प्रकार महासागर जलवायु को नियंत्रित और पृथ्वी पर जीवन को बनाए रखने में महत्वपूर्ण योगदान देते हैं।

मानव जाति के जीवन पर भी महासागर अनेक प्रकार से प्रभावित करते हैं। आरंभिक काल से ही लोगों ने एक जगह से दूसरी जगह जाने, व्यापार, सैनिक अभियान और भोजन हेतु मछली पकड़ने के लिए महासागरों की यात्रा की है। महासागरों ने तटीय क्षेत्रों पर रहने वाले लोगों की संस्कृति को भी पोषित किया है, जिनकी कहानियों में समुद्री देवताओं और दैत्यों की बातें मिलती हैं।

महासागर तूफानों को भी जन्म देते हैं। अति प्रचंड हवाएँ जैसे कि चक्रवात, विश्व के तटीय क्षेत्रों में दूर-दूर तक क्षति पहुँचाते हैं। भारत में होने वाली मानसूनी वर्षा भी महासागरों से उत्पन्न होती है, जिसके अभाव में हमारी कृषि और पूरा जीवन अस्त-व्यस्त हो जाएगा।

महासागर भोजन और औषधि के प्रमुख स्रोत हैं। परंतु मानव की बढ़ती सामुद्रिक गतिविधियों ने महासागरों को प्रदूषित किया है। लाखों टन प्लास्टिक कचरा और आवश्यकता से अधिक मछली पकड़ना समुद्री जीवन के लिए खतरा है। हमारा सामूहिक दायित्व है कि महासागरों को बचाने का प्रयास करें।