विभिन्न आर्थिक गतिविधियों को क्षेत्रकों (सेक्टरों) में समूहबद्ध करने का मुख्य आधार उनकी समान विशेषताएँ होती हैं। जिन आर्थिक गतिविधियों में समान विशेषताएँ पाई जाती हैं, उन्हें एक व्यापक समूह में वर्गीकृत किया जाता है, जिसे आर्थिक क्षेत्रक कहते हैं।

इसी आधार पर आर्थिक गतिविधियों को तीन मुख्य क्षेत्रकों में बाँटा गया है: प्राथमिक, द्वितीयक और तृतीयक। प्राथमिक क्षेत्रक में उन गतिविधियों को रखा जाता है जहाँ वस्तुओं के उत्पादन के लिए सीधे प्रकृति पर निर्भर रहा जाता है, जैसे कृषि और खनन। द्वितीयक क्षेत्रक में निर्माण और विनिर्माण की गतिविधियाँ आती हैं, जबकि तृतीयक क्षेत्रक में ऐसी सेवाएँ शामिल हैं जो प्राथमिक और द्वितीयक क्षेत्रकों की सहायता करती हैं, जैसे परिवहन और बैंकिंग।