बौद्ध मत ने वेदों की प्रभुता को नहीं स्वीकार किया और अपनी स्वयं की पद्धति विकसित की। राजकुमार सिद्धार्थ गौतम ने ज्ञान प्राप्त करने के बाद बुद्ध के नाम से जाना, जिसका अर्थ है 'ज्ञानी' या 'जागृत' व्यक्ति।

बुद्ध के उपदेशों के अनुसार, अविद्या (अज्ञान) और मोह मानवीय कष्ट के स्रोत हैं। उन्होंने इन दोनों कारणों को दूर करने की विधि संकल्पित की, ताकि मनुष्य अपने दुखों से मुक्ति पा सके।

बौद्ध मत का एक केंद्रीय विचार अहिंसा है, जिसका मूल अर्थ है — चोट नहीं पहुँचाना या नुकसान नहीं पहुँचाना। इसके साथ ही बुद्ध ने निष्ठापूर्वक आंतरिक अनुशासन पर भी बल दिया, जिससे व्यक्ति अपनी इंद्रियों और कर्मों पर नियंत्रण रख सके।

अहिंसा का अर्थ केवल शारीरिक हिंसा न करना नहीं है, बल्कि इसमें विचारों की हिंसा से भी संयम रखने के लिए कहा गया है। इसका तात्पर्य है कि किसी के बारे में बुरी भावना नहीं रखना और नकारात्मक विचारों को सकारात्मक विचारों में बदलना।

बुद्ध ने अपने उपदेशों के पालन और प्रसार के लिए संघ की स्थापना की। यह भिक्षुओं और भिक्षुणियों का एक समुदाय था, जिन्होंने स्वयं को बौद्ध मत के विचारों के लिए समर्पित कर दिया।