मच्छर के लार्वा और प्यूपा जल में रहते हैं और उन्हें जीवित रहने के लिए श्वास लेने हेतु वायु की आवश्यकता होती है। इसी कारण वे श्वास लेने के लिए बार-बार जल की सतह पर आते हैं।

स्थिर जल पर मिट्टी का तेल छिड़कने से वह जल की सतह पर एक पतली परत बनाता है। यह परत जल को वायु से पृथक कर देती है और वायु का जल में प्रवेश रोक देती है।

परिणामतः लार्वा एवं प्यूपा श्वास द्वारा वायु ग्रहण नहीं कर पाते हैं और वे मर जाते हैं। इस प्रकार माताजी मच्छरों के जीवन-चक्र को भंग करने के लिए स्थिर जल पर मिट्टी का तेल छिड़कती हैं।