हमारे आस-पास पाए जाने वाले पौधों में कई प्रकार की समानताएँ और विभिन्नताएँ पाई जाती हैं। सभी पौधों में तना, पत्तियाँ और शाखाएँ होती हैं, लेकिन इनकी विशेषताओं में बहुत अंतर होता है।

पौधों में विभिन्नताएँ इस प्रकार हैं— पौधे लंबा अथवा छोटा और कठोर अथवा कोमल तना वाले हो सकते हैं। इनकी पत्तियाँ विभिन्न आकृतियों, रंग, आकार और तने पर अभिविन्यास में भिन्न होती हैं। साथ ही, फूलों के रंग, आकार और सुगंध में भी भिन्नता पाई जाती है। कुछ पौधों में फूलों की उपस्थिति होती है तो कुछ में अनुपस्थिति।

इन्हीं समानताओं और विभिन्नताओं के आधार पर पौधों को शाक, झाड़ियों और वृक्षों के रूप में समूह बनाया जा सकता है, जिससे इनका अध्ययन करना सरल हो जाता है।