पृथ्वी पर जीवन की सुरक्षा करने और उपयुक्त ताप बनाए रखने में वायुमंडल दो महत्वपूर्ण भूमिकाएँ निभाता है।

पहली भूमिका में, यह पृथ्वी पर आने वाले सौर विकिरण के कुछ भाग को अवशोषित कर लेता है। वायुमंडल की ओजोन परत हानिकारक पराबैंगनी (UV) किरणों को रोक देती है। इसके अतिरिक्त, बादल और अन्य गैसें भी सूर्य के कुछ प्रकाश को पृथ्वी की सतह पर पहुँचने से पहले अवशोषित कर लेती हैं।

दूसरी भूमिका में, वायुमंडल बाहर जाने वाली ऊष्मा को रोक कर रखता है। पृथ्वी की सतह सूर्य के प्रकाश को अवशोषित कर लेती है और इसे अवरक्त क्षेत्र में पुनः विकिरित करती है। हरितगृह गैसें, जैसे $CO_2$, $CH_4$ और जलवाष्प इस पुनः विकिरित ऊष्मा को अवशोषित कर लेती हैं, जिससे यह अंतरिक्ष में से बाहर जाने से रुक जाती है।

यदि वायुमंडल नहीं होता तो पृथ्वी इतनी ठंडी होती कि यहाँ पर जीवन संभव नहीं हो पाता। इस प्रकार वायुमंडल पृथ्वी का ताप जीवन के लिए अनुकूल बनाए रखता है।

हालाँकि, मानवीय गतिविधियों से निकलने वाली अतिरिक्त $CO_2$ हरितगृह प्रभाव को बढ़ाती है, जिससे वैश्विक ताप में वृद्धि होती है। यदि इसे अनियंत्रित छोड़ दिया जाए तो पृथ्वी पर जीवन दुष्कर हो सकता है।