मानव शिशु जन्म के बाद लंबे समय तक पूर्णतः अपने माता-पिता पर निर्भर रहते हैं, जबकि अनेक अन्य जंतुओं के बच्चे जन्म के तुरंत बाद स्वतंत्र हो जाते हैं। इस विशेषता के एक जाति के रूप में मनुष्यों में कुछ लाभ और हानियाँ दोनों हैं।

लाभ: मानव शिशु को जन्म के पश्चात विशेष देखभाल मिलती है। स्तनपान अनिवार्य है क्योंकि माँ का दूध शिशु को पूर्ण पोषण प्रदान करता है और उसे अनेक रोगों से बचाता है। नवजात शिशु अपने शरीर के तापमान को नियंत्रित नहीं कर पाता, अतः माता-पिता की देखभाल से उसके शरीर का उचित तापमान बना रहता है। समय पर टीकाकरण और सावधानी से संभालने से शिशु का स्वस्थ विकास होता है, जो जीवन की निरंतरता को सुनिश्चित करता है।

हानियाँ: शिशु की पूर्ण निर्भरता के कारण यदि उसे उचित देखभाल, पोषण या चिकित्सीय सहायता न मिले, तो वह अत्यंत संवेदनशील और असुरक्षित हो जाता है।

इसके अतिरिक्त, शिशु की देखभाल का भार पूरी तरह से माता-पिता पर पड़ता है। माँ और शिशु का स्वास्थ्य घनिष्ठ रूप से परस्पर संबंधित होता है। माताओं को पौष्टिक भोजन, पर्याप्त विश्राम और हानिकारक आदतों से बचने की आवश्यकता होती है। यदि माँ का स्वास्थ्य ठीक नहीं है या उसे पर्याप्त संसाधन नहीं हैं, तो इसका प्रत्यक्ष रूप से शिशु के स्वास्थ्य और विकास पर विपरीत प्रभाव पड़ता है।