विकल्प (क) सही है क्योंकि 'रीढ़ की हड्डी' एकांकी के शीर्षक के अनुसार आत्म-सम्मान और नैतिक दृढ़ता का प्रतीक है। उमा द्वारा शंकर के लाडले बेटे के बारे में कहा गया यह वाक्य एक व्यंग्य है, जो यह उजागर करता है कि शंकर में नैतिक साहस की कमी और चारित्रिक दुर्बलता है। संदर्भ में उमा कहती है— 'मुझे अपनी इज्जत, अपने मान का खयाल तो है। लेकिन इनसे पूछिए कि ये किस तरह अपना मुँह छिपाकर भागे थे।' यह शंकर की कायरता और नैतिक दृढ़ता के अभाव को दर्शाता है, जो विकल्प (क) से सटीक रूप से मेल खाता है।