प्राकृतिक संसाधनों को वर्गीकृत करने के लिए हम कुछ समान विशेषताओं या मानदंडों का उपयोग कर सकते हैं। वर्गीकरण के माध्यम से हम विचारों या वस्तुओं के समूह पर बिना प्रत्येक बार वर्णन किए चर्चा कर सकते हैं और अधिक प्रभावशाली ढंग से संवाद कर सकते हैं।

प्राकृतिक संसाधनों को वर्गीकृत करने का एक प्रमुख मानदंड उनके उपयोग का तरीका है। इस आधार पर संसाधनों को तीन श्रेणियों में देखा जा सकता है: जिनका उपयोग जीवन के लिए अनिवार्य है, जो सामग्री के स्रोत के रूप में काम आते हैं, तथा जो ऊर्जा के स्रोत के रूप में उपयोग किए जाते हैं।