वैज्ञानिक किसी पदार्थ के घनत्व को उसके इकाई आयतन में विद्यमान द्रव्यमान के रूप में परिभाषित करते हैं। चूंकि पदार्थ वह होता है जिसका कोई द्रव्यमान होता है और जो स्थान (आयतन) घेरता है, इसलिए घनत्व इन दोनों राशियों का अनुपात होता है।

इसे निम्नलिखित गणितीय सूत्र द्वारा व्यक्त किया जा सकता है: घनत्व = द्रव्यमान / आयतन

किसी पदार्थ का घनत्व उसके आकार या आकृति पर निर्भर नहीं करता है। यद्यपि, यह तापमान और दाब पर निर्भर करता है। दाब मुख्यतः गैसों के घनत्व को प्रभावित करता है, जबकि ठोस पदार्थों और द्रवों पर इसका प्रभाव नगण्य होता है।