हमारी प्रतिरक्षा प्रणाली हानिकारक रोगजन्कों से हमें बचाती है। जब शरीर किसी रोगजनक का पहली बार सामना करता है, तो प्रतिरक्षा प्रणाली उसे पहचानने और उसके विरुद्ध कार्य करने में समय लेती है, इसलिए प्रतिक्रिया सामान्यतः कम होती है।

इस पहली मुलाकात के दौरान शरीर की प्रतिरक्षा प्रणाली उस रोगजनक के विरुद्ध प्रशिक्षित हो जाती है, ठीक वैसे ही जैसे टीके (जो किसी रोगाणु के मृत, क्षीणीकृत या हानिरहित भाग होते हैं) रोगों की रोकथाम के लिए प्रतिरक्षा प्रणाली को प्रशिक्षित करते हैं।

इस प्रशिक्षण के कारण, जब उसी रोगजनक से पुनः सामना होता है, तो शरीर उसे तुरंत पहचान लेता है और उसके विरुद्ध पहली बार की तुलना में कहीं अधिक प्रबल प्रतिरक्षा प्रतिक्रिया दिखाता है।