एक पारितंत्र के जैविक और अजैविक घटक एक दूसरे पर निर्भर रहते हैं। जीवों को प्रायः उत्पादक, उपभोक्ता और अपघटक के रूप में वर्गीकृत किया जाता है।

यदि केवल उत्पादक हों और कोई उपभोक्ता न हों, तो आहार शृंखलाएँ नहीं बन पाएँगी क्योंकि उपभोक्ता ही पादपों अथवा जंतुओं को खाते हैं। इससे पारितंत्र में जीवों के बीच परस्पर क्रिया टूट जाएगी।

इसी प्रकार, अपघटकों के न होने पर मृत पदार्थों को विघटित नहीं किया जा सकेगा और पोषक तत्वों का पुनर्चक्रण नहीं हो पाएगा। इसके परिणामस्वरूप उत्पादकों को आवश्यक पोषक तत्व नहीं मिलेंगे और वे अपना भोजन स्वयं नहीं बना पाएँगे। अतः ऐसा पारितंत्र संभव नहीं है।