पारितंत्र में जीवों को उत्पादक (पादप), उपभोक्ता (शाकाहारी, मांसाहारी, सर्वाहारी) और अपघटक (जीवाणु, कवक) के रूप में वर्गीकृत किया जाता है। प्रकृति के घटक घनिष्ठ रूप से परस्पर जुड़े हुए हैं।

यदि सभी अपघटक अकस्मात किसी वन पारितंत्र से लुप्त हो जाएँ, तो इसके गंभीर परिणाम होंगे। अपघटक मृत पदार्थों को विघटित करने का कार्य करते हैं। उनके लुप्त होने पर मृत पादपों और जंतुओं का विघटन नहीं हो पाएगा और वे वन में एकत्रित होते रहेंगे।

इसके अतिरिक्त, अपघटक पोषक तत्वों का पुनर्चक्रण करते हैं। यदि वे नहीं होंगे, तो मृत पदार्थों में बंधे पोषक तत्व वापस मृदा में नहीं जा पाएँगे। इससे मृदा में पोषक तत्वों की कमी हो जाएगी।

पोषक तत्वों की कमी के कारण उत्पादक (पादप) अपना भोजन ठीक से नहीं बना पाएँगे। चूंकि उपभोक्ता पादपों अथवा जंतुओं पर निर्भर करते हैं, इसलिए पूरा आहार जाल प्रभावित होगा और पारितंत्र का संतुलन बिगड़ जाएगा।

अतः अपघटक आवश्यक होते हैं क्योंकि वे मृत पदार्थों को विघटित करके पोषक तत्वों का पुनर्चक्रण करते हैं, जिससे पारितंत्र में जीवों के विभिन्न समुदाय और अजैविक घटकों के बीच सामंजस्य बना रहता है।